Kognitive stimuli (stress) aktiverer (alarmfasen i stressreaktionen) den direkte vej til det sympatiske nervesystem "hjerne-binyremedulla" med produktion af catecholaminer (adrelanin og noradrenalin, dopamin).
Kognitive eller ikke-kognitive stimuli (fysiske midler, bakterier, vira, toksiner osv.) Fremkalder produktionen af CRH (corticotropin-realiserende hormon) af hypothalamus og immunsystemet (lymfocytter). CRH kan til gengæld stimulere frigivelsen af ACTH (adrenokotikotrop hormon) fra iysis og IL-1 (interleukin-1) fra makrofager. IL-1 kan igen forårsage en stigning i CRH-produktionen fra hypothalamus og ACTH fra iyse eller B-lymfocytter (HPA Hypotalamus-Hypofyse-Adrenal-akse-reaktion i resistensfasen af stressreaktionen). Glukokortikoiderne, produceret af binyrerne , stimuleret af ACTH, og det parasympatiske nervesystem "slukker" alt (udmattelsesfasen af stressreaktionen).
