I almindelig sprogbrug identificerer udtrykket "kaukasisk etnicitet" personer med hvid hud. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) var den første til at argumentere for, at oprindelsen til den hvide etniske gruppe skulle søges i Kaukasus-regionen; lærden kom til denne overvejelse på grundlag af den legendariske skønhed af indbyggerne i disse lande og på harmoni i deres skelet (især kraniet). Ifølge teorierne i den kaukasiske æra var den kaukasiske befolkning det oprindelige menneske befolkning, hvorfra alle de andre; på grundlag af en empirisk overvejelse troede man faktisk, at bleg hud kunne blive mørkere, men at det omvendte fænomen ikke var muligt.
Blumenbach selv udtalte, at der kun var én menneskelig art, opdelt i fem racer eller sorter: Kaukasisk, mongolsk, etiopisk, amerikansk og malaysisk. Han bragte europæiske, nordafrikanske (lyshudede), mellemøstlige og indiske befolkninger tilbage til den kaukasiske etnicitet.
I dag er udtrykkene "kaukasisk" og "kaukasisk befolkning eller etnicitet" for det meste løsrevet fra enhver racistisk betydning; især inden for medicin bruges de i generisk forstand som synonymer for "hvidhudede mennesker".
Behovet for at skelne kaukasiere fra sorthudede individer og asiater i visse sammenhænge stammer fra den forskellige forekomst af visse sygdomme og tilstande, fra organismens forskellige reaktion på visse lægemidler og fra bestemte fysiske egenskaber, såsom kropsoverfladen. Vi ved for eksempel, at laktoseintolerance er meget mere almindelig hos afroamerikanere end kaukasiere i Nordeuropa; hos asiatiske kvinder hedeture er meget sjældne i overgangsalderen, mens de er ret hyppige hos kaukasiere, mere tilbøjelige til osteoporose end sorte.
.jpg)
