Begrebet sygelighed bruges generelt med den hensigt at udtrykke den hyppighed, hvormed en given sygdom forekommer i befolkningen.I denne forstand at sige, at en sygdom er en af de mest almindelige årsager til sygelighed, betyder at understrege dens udbredte spredning i befolkningen . På den anden side er sjældne sygdomme kendetegnet ved meget lav sygelighed.
Denne fortolkning af udtrykket afspejler i alle henseender betydningen af "sygelighed", idet de to ord ofte bruges som synonymer, især i epidemiologi. I arbejdsmedicin refererer udtrykket sygelighed imidlertid til "tabt arbejdsaktivitet på grund af en sygdom; denne parameter beregnes ved at køre procentforholdet mellem fraværsdage fra arbejde på grund af årsagen og antallet af forventede arbejdsdage for gruppe af emner overvejet.
Kulden er for eksempel en associeret sygdom:
- meget høj morbiditet (eller meget høj morbiditet, hvis de to udtryk bruges i flæng, derfor betragtes dem som forholdet mellem antallet af syge personer og den samlede befolkning)
- og lav sygelighed (hvis det betragtes som antallet af tabte arbejdsdage på grund af sygdommen, som er mild, forhindrer generelt ikke folk i at gå på arbejde).