Gennem en række autoantistoffer (herunder ANA, anti-phospholipider og anti-cardiolipin) er lupus faktisk i stand til at forårsage betændelse i led, hud, nyrer, lunger, nervesystem, hjerte og andre andre organer.
I øjeblikket er den præcise årsag til lupus ukendt; baseret på nogle videnskabelige beviser mener det medicinske samfund imidlertid, at SLE er resultatet af en kombination af genetiske, hormonelle og miljømæssige faktorer.
Hyppigere blandt kvinder og især etniske grupper (f.eks. Afroamerikansk) forårsager lupus en "bred vifte af symptomer, hvoraf mange ikke er særlig specifikke; blandt de mulige manifestationer er der: generel utilpashed, feber, appetitløshed, udbredt ledsmerter, spredt erytem (herunder det såkaldte "sommerfugl" erytem), anæmi, leukopeni, proteinuri, hæmaturi, azotæmi, hjerteproblemer (f.eks. pericarditis og myocarditis), lungesygdomme (f.eks. pleuritis og emboli) og neurologiske forskellige typer (f.eks. epilepsi og forvirring).
