Lad os lære hepatitis C nærmere at kende, betragtes som en af de mest alvorlige infektionssygdomme, der påvirker leveren. Under lektionen vil vi sammen prøve at forstå årsagen til denne erklæring.
Virussen, der er ansvarlig for hepatitis C (også kaldet HCV, fra det engelske Human Hepatitis C -virus) overføres hovedsageligt gennem en inficeret persons blod. Når den kommer ind i kroppen, angriber denne virus leveren og forårsager betændelse. L hepatitis C kan manifestere sig sig selv i form af akut hepatitis, men hos de fleste patienter er det asymptomatisk eller præsenterer milde og ikke særlig specifikke symptomer, der simulerer en "forbigående influenza". På trods af dette tilsyneladende betryggende aspekt fortsætter hepatitis C i en stor procentdel af tilfældene, der anslås til op til 85%, gradvist at undergrave leverens sundhed. Det betyder, at infektionen kan gå ubemærket hen, og viruset kan dermed fortsætte i leveren og fortsætte for alvor at beskadige det til det punkt, at organtransplantation er nødvendig i de mest ekstreme tilfælde. Ikke kun. Ud over at udvikle sig til en langvarig sygdom, kronisk hepatitis C, kan efter mange år føre til levercirrhose og leverkræft.
Hepatitis C -virus, som vi lige har set, overføres hovedsageligt gennem en inficeret persons blod. Infektion gennem blodet kan derfor lettes ved deling af sprøjter til intravenøs injektion af lægemidler, men også ved brug af medicinske eller æstetiske instrumenter, der ikke er blevet korrekt steriliseret. Blodtransfusioner repræsenterede den udbredte risikofaktor for spredning af patogenet indtil 1990'erne. Efter indførelsen af obligatorisk blodscreening er forekomsten af transfusionsrelateret hepatitis C imidlertid næsten forsvundet. Sjælden, men stadig mulig, er overførsel af infektionen gennem ubeskyttet samleje. På den anden side er forhold mellem homoseksuelle mænd risikabelt , især hvis de er hiv-positive. Som med mange andre seksuelt overførte sygdomme, stiger risikoen for smitte faktisk, hvis der er eksponering for blod, f.eks. ved energisk samleje, i analt samleje, i knytnæve eller i sex under menstruationscyklus. Endelig kan hepatitis C overføres lodret, det vil sige fra en inficeret mor til sit barn under graviditet eller fødsel.
Hepatitis C har en temmelig lang gennemsnitlig inkubationstid; i gennemsnit er det 5-10 uger, med et interval fra 2 uger til 6 måneder. Som nævnt i det foregående dias, oplever de fleste mennesker med hepatitis C ingen symptomer eller har vage og uspecifikke manifestationer, derfor let forveksles med andre patologier. Faktisk er mange mennesker ikke klar over, at de har pådraget sig hepatitis C, i hvert fald indtil, efter år eller endda årtier efter infektionen, opstår betydelig leverskade. Husk faktisk, at den største risiko forbundet med hepatitis C netop er kronikken I andre individer, i de tidlige stadier af hepatitis, opstår der generel utilpashed, svaghed, feber, ubehag i maven, kvalme, tab af appetit, muskler og undertiden ledsmerter. I nogle tilfælde forekommer gulsot, som vi husker er den gullige farve på hud og øjens sclerae. I det akutte stadium observeres et fulminant og dødeligt forløb meget sjældent.
Ifølge medicinsk statistik genopretter omkring 20-30% af mennesker med akut hepatitis C fuldstændigt. Imidlertid har vi gentagne gange fremhævet, hvordan den hyppigste og frygtindgydende komplikation repræsenteres ved kronisering af infektionen. I de indledende faser, selv i mange år, er kronisk hepatitis C ofte forbundet med uspecifikke symptomer, herunder en tilstand af træthed og vedvarende utilpashed. Efter mange år, cirka 15-30 fra infektion, kan kronisk hepatitis udvikle sig til levercirrhose. Skrumpelever er resultatet af den kontinuerlige reparation af levervævsskader forårsaget af virussen; denne proces fører til fibrose, dvs. dannelsen af ikke-funktionelt arvæv i stedet for det raske. Den progressive forlængelse af fibrose fører til leversvigt, i praksis er leveren ikke længere i stand til at udføre de funktioner, der kræves af kroppen. Ud over at forårsage mange komplikationer kan levercirrhose lette udviklingen af den mest alvorlige og frygtelige komplikation af hepatitis C. Jeg refererer til leverkræft.
Diagnosen af hepatitis C er baseret på søgningen efter viralt RNA og antistoffer rettet mod virusets antigener. Derfor er det tilstrækkeligt at tage en blodprøve for at blive udsat for forskellige serologiske og molekylære test. Polymerasekædereaktionen (kaldet PCR) tillader især kvantificering af viralt RNA i cirkulation, som er et indeks for aktiv infektion. Derudover tillader det identifikation af den ansvarlige virale genotype. Ved nogle lejligheder afslører blodprøver, der er udført for at lede efter et mulig leverproblem, vedvarende ændringer i nogle leverenzymer, såsom høje transaminaser. I dette tilfælde er det god praksis at fortsætte undersøgelser for at udelukke eller bekræfte hepatitis C -virusinfektion. Hvis lægen mistænker alvorlig nedsat leverfunktion, kan han foreslå, at der udføres en leverbiopsi for mere præcist at fastslå omfanget af den forårsagede skade af virussen.
Som vi har set, kan infektionen i sjældne tilfælde løse sig selv uden behov for behandling. På den anden side, når hepatitis C bliver kronisk, som det sker i de fleste tilfælde, involverer behandlingen en kombination af to antivirale lægemidler, kaldet pegyleret interferon alfa og ribavirin. Denne terapeutiske protokol gør det muligt at hæmme replikationen af viruset og begrænse leverskader ... Det er klart, at protokollen vil blive tilpasset af lægen og muligvis tilpasset den enkelte sag. Virkningen af terapi med interferon alfa og ribavirin er betinget af både virusets og værtsens egenskaber. Samlet set er disse lægemidler i stand til af for effektivt at bekæmpe hepatitis C hos omkring 50-80% af de behandlede patienter, især hvis behandlingen startes tidligt. Dem, der desværre udvikler skrumpelever eller leverkræft, kan derimod have brug for en levertransplantation. Uanset den vedtagne terapeutiske protokol. af lægen, anbefales det altid stærkt at afstå fra alkoholforbrug og at adoptere og en ædru kost uden overdrev. Derudover bør der altid læges særlig opmærksomhed på brugen af lægemidler, der er potentielt giftige for leveren, såsom paracetamol.
Til dato, selvom flere forsøg er i gang, er der endnu ikke en vaccine, der beskytter mod hepatitis C -viruset. Manglen på en vaccine skyldes hovedsageligt variationen i virusets overfladeproteiner, som det ikke er muligt at få effektiv antistofbeskyttelse. Den eneste måde at forhindre infektion på er at overholde generelle hygiejneregler og undgå risikofaktorer så meget som muligt. Forebyggelse består derfor i brug af engangssprøjter og undgå udveksling af personlige hygiejneartikler, såsom tandbørster, saks og barbermaskiner.Enhver, der beslutter sig for at få en piercing eller tatovering, bør også sørge for, at de anvendte værktøjer steriliseres. Endelig, som vi har set, kan hepatitis C under visse omstændigheder også overføres gennem seksuelle kontakter, hvilket kan forårsage skade. Det er derfor vigtigt at respektere den første regel om sikkert sex, det vil sige at bruge kondomer korrekt under samleje, især når det er lejlighedsvis.
