Hovedpine opdeles i primær og sekundær, afhængigt af om de er et problem i sig selv eller konsekvensen af en patologi, såsom hoved- eller nakketraume, cerebrale kredsløbssygdomme, infektioner, betændelse, epilepsi, forgiftning eller misbrug af visse stoffer (alkohol, medicin, smertestillende midler), kranier, nakke, ører, næse, tænder, mund og andre, psykiatriske lidelser, indre sygdomme (f.eks. hypertension, anæmi).
Hovedpine er en af de mest almindelige årsager til lægehøring.
.Formålet med disse klassificeringssystemer er at give sundhedspersonale et værktøj til at lette genkendelsen af de forskellige typer hovedpine, derefter formulere en specifik diagnose og følgelig vedtage den mest effektive terapeutiske strategi.
For at forenkle er hovedpine former dybest set opdelt i tre kategorier:
- Primær hovedpine;
- Sekundær hovedpine;
- Kranial neuralgi og centrale eller primære ansigtssmerter og anden hovedpine.
