Hepatitis -virus overføres oftest ved kontakt med blod eller andre kropsvæsker (sæd, vaginal væske) samt fra mor til barn under fødslen.
Sammenlignet med anden viral hepatitis er form B potentielt mere alvorlig, da den kan blive kronisk og få et ondartet forløb op til levercirrhose og leverkræft (hepatocellulært karcinom).
Faren for hepatitis B har i flere år nu fået sundhedsorganisationerne i mange lande, herunder Italien, til at starte forebyggelsesstrategier gennem vaccination.
tilhørende slægten Orthohepadnavirus, familie Hepadnaviridae. Det er et af de mest infektiøse virale midler i verden: det overføres temmelig let fra en person til en anden gennem udsættelse for inficeret blod eller kropsvæsker, såsom sæd, vaginale væsker og prækoital sekret. Overførsel kan også forekomme fra den inficerede mor til den nyfødte under fødslen (meget hyppig smitteform i æraen før vaccination). I Italien er chancerne for at pådrage sig hepatitis B -virus imidlertid faldet siden obligatorisk vaccination for nyfødte blev indført i 1991.
Hepatitis B -virus (også kaldet HBV fra Human Hepatitis B Virus) har som hovedmål hepatocytterne, det vil sige levercellerne, hvor det sætter sig og begynder at formere sig. Resultatet af denne virale spredning er betændelse i leveren, med celleskader . Sygdommen kan vise sig med smerter, feber og gulsot, det vil sige med den gule misfarvning af huden, men ofte er symptomerne vage eller endda fraværende.
I de fleste tilfælde udvikler hepatitis B sig spontant mod genopretning, men den virus, der er ansvarlig for sygdommen, elimineres muligvis ikke fuldstændigt af immunsystemet. Hvis patogenet vedvarer i lang tid, kan det langsomt beskadige den inficerede persons lever og forårsage meget alvorlige konsekvenser .
