Galdevejen danner et konstrueret galde transportsystem. Denne væske, der produceres af levercellerne og transporteres i galdevejen i fartøjer med stigende kaliber, koncentreres i galdeblæren og hældes til sidst i tyndtarmen for at favorisere fordøjelsen af kostfedt.
Vi kan derfor tale om intrahepatisk galdeveje og ekstrahepatisk galdevej.Fra syntese i hepatocytterne (leverceller) til udløbet i tolvfingertarmen transporteres galden ind i kar med gradvist stigende kaliber i henhold til følgende skema:
Canaliculi eller galdekapillærer → Cholangioli eller Hering's ductiles → Interlobulære galdekanaler → Intrahepatiske galdekanaler → Lobar leverkanaler (højre og venstre), der smelter sammen til dannelse → den fælles leverkanal, der forlader leveren og slutter sig til → cystisk kanal (kommer fra galdeblæren), der danner → den fælles galdegang (eller choledochus, 7 og en halv centimeter lang) → som slutter sig til bugspytkirtelkanalen → danner ampulla af Vater → og kommer ind i tolvfingertarmen.
Den fælles leverkanal og choledochus er to segmenter af en enkelt kanal. Faktisk mellem måltiderne kommer galden fra de lobære leverkanaler ind i den fælles leverkanal og afviger i galdeblæren, hvor den akkumuleres og koncentreres. Efter et måltid, når tarmen har brug for galde for at emulgere fedtstoffer og lade det være fordøjelse , galdeblæren (eller galdeblæren) trækker sig sammen og hælder den akkumulerede galde i tolvfingertarmen. Alt dette begunstiges af tilstedeværelsen af en lukkemuskel, den såkaldte lukkemuskel af Oddi, ved udløbspunktet i tyndtarmen; mens denne muskelring under fasten trækker sig sammen, slapper den af efter måltider for at tillade passage af galde i tarmen (sammentrukket galdeblære -> åben lukkemuskel; afslappet galdeblære -> lukket lukkemuskel).
Udstrømningen af galde inde i galdevejen kan blokeres på forskellige niveauer af tumorer, sten eller strikturer (unormal indsnævring) I dette tilfælde taler vi om kolestase, en tilstand, der ofte er forbundet med gulsot, det vil sige hudens gule farve og af de okulære sclerae på grund af overdreven passage af bilirubin i kredsløbet.
Tumorer i galdegangene
Cyste
Stenose af galdegangene
Sten i den fælles leverkanal
Pankreatitis
Tumorer i bugspytkirtlen eller pseudocyster
Tumormasser i tilstødende organer
Primær skleroserende cholangitis
Alkoholmisbrug leversygdom
Amyloidose
Bakteriel byld i leveren
Lymfom, primære eller sekundære tumorer i leveren
Graviditet (obstetrisk kolestase)
Primær galde cirrose
Primær skleroserende cholangitis
Sarkoidose
Sepsis
Tuberkulose
Akut viral hepatitis
Sjögrens syndrom