Med sin tilstedeværelse fremmer TSH absorptionen af jod og frigivelsen af hormonerne triiodothyronin (T3) og thyroxin (T4) i blodbanen.
Også kaldet thyroidstimulerende hormon, thyrotropisk hormon eller thyrotropin, TSH produceres af den forreste hypofyse (en lille kirtel placeret ved bunden af kraniet). Til gengæld styres frigivelsen af TSH fra hypofysen af et andet hormon, produceret og udskilt af hypothalamus, kaldet TRH (eller thyrotropinfrigivende hormon).
Udskillelsen af thyrotropin hæmmes i stedet af cirkulerende skjoldbruskkirtelhormoner: Når sidstnævnte er til stede i blodet i tilstrækkelige mængder, bremser hypofysen produktionen af TSH.
Af denne grund er bestemmelsen af det skjoldbruskkirtelstimulerende hormon den første nyttige test til at evaluere funktionen af skjoldbruskkirtlen, ikke kun når der er mistanke om problemer, men også for en rutinemæssig kontrol af kirtelens helbred.
I begge tilfælde virker hormonerne, der udskilles af skjoldbruskkirtlen, både direkte på niveauet af adenohypofysen og indirekte på det hypothalamiske niveau. Til dette formål omtales reguleringsmekanismen som hypothalamus-hypofyse-skjoldbruskkirtlen, ofte illustreret til uddannelsesmæssige formål som et klart eksempel på negativ feedback..
Et kraftigt fald i omgivelsestemperatur får også hypothalamus til at øge udskillelsen af TRH, med øgede plasmaniveauer af TSH (skjoldbruskkirtelhormoner fremskynder stofskiftet, dermed produktion af varme) .Hvis det er nødvendigt, kan hypothalamus også bremse udskillelsen af TSH gennem somatostatin.
Thyrotropisk hormon virker i skjoldbruskkirtlen, stimulerer dets vækst og endokrine aktivitet (biosyntese og hormonsekretion). Hormonerne, der produceres af denne kirtel, begge indeholdende jod, kaldes triiodothyronin (T3) og thyroxin (T4), der alene dækker 90% af sekretionen.
