Gaben er en refleks, der består af en dyb indånding efterfulgt af en "lige så generøs udånding. Selvom det er en særlig almindelig gestus, ikke kun blandt mennesker, men også blandt mange dyr, ved vi stadig lidt om de fysiologiske mekanismer, som det stammer fra.
Blandt pattedyr findes gaben i forskellige situationer, hvor hver især har en anden betydning. de har en vis social og seksuel betydning.Det er ikke ualmindeligt at se en gepard gabe, før han forlader byttet, som om det var en måde at indsamle den nødvendige ilt til den forestående og voldelige fysiske indsats; flodhesten gør denne gestus som et tegn på trussel, som om den ønskede at skræmme "modstanderen, der viser de kraftige tænder; for manden er det at gabe en særlig smitsom handling.
Men hvad er de fysiologiske årsager til at gabe? I denne henseende er talrige hypoteser blevet fremført, og det er meget sandsynligt, at denne refleks stammer fra integrationen af forskellige stimuli. En af de første teorier, der forblev på mode i flere år og fortrængt af den seneste forskning, antydede, at starten på gabe var en måde at øge mængden af ilt i kroppen som reaktion på et overskud af kuldioxid i blodet. Hypotesen om, at gabe er en måde at forbedre fysisk effektivitet på, understøttes fortsat af flere undersøgelser. En af disse, iført hovedbeklædning opvarmning eller afkøling på hovedet på emner, der har til hensigt at se gabende videoer, konkluderede han, at gabning er en måde at holde hjernens temperatur konstant på og forhindrer den i at stige overdrevent. En lignende konklusion er også blevet fremført af andre forfattere, der hævder, at gabe er en måde at regulere temperaturen på hele organismen. Andre teorier vedrører muligheden for, at gabning er en refleks, der udløses af de samme neurotransmittere (primært serotonin), som påvirker følelser, humør, appetit og andre aspekter af vores liv. Der er også dem, der argumenterer for, at gabe er en måde at kommunikere apati på (derfor gestusens smitsomhed) og dele adfærd og fysiologisk tilstand hos dem omkring os. Andre mener, at det kan være en ubevidst efterligningsrefleks, som det er grundlag for menneskelig læring (som det sker ved tilegnelse af sprog) eller et ikke-verbalt kommunikationsværktøj til at signalere gruppemedlemmerne deres træthedstilstand, synkronisere søvn-vågnerytmerne.
Disse og andre teorier, rapporteret med deres bibliografiske referencer i artiklen gabende (engelsk wikipedia), er et klart eksempel på, hvor komplekse de fysiologiske mekanismer er, der regulerer de forskellige kropsfunktioner; af denne grund, hvis du ikke allerede har gjort det under læsning artiklen, næste gang du savner et gabe, vil du højst sandsynligt ikke længere afvise det som et simpelt tegn på træthed.