ALDRING OG BIOTEKNOLOGI - æLDRES SUNDHED

Den anden måde: den bioteknologiske revolution

Når den første vej er færdig, og den anden er taget, står vi over for en reel revolution, givet ved udviklingen inden for de bioteknologiske videnskaber. Denne omvæltning er allerede begyndt, men vil først finde sit maksimale udtryk i løbet af de næste 15 år.
Blandt de elementer, der kendetegner denne anden vej, finder vi stamceller, kloning til terapeutiske formål, rekombinant genetisk teknologi og tilegnelse af større viden om det menneskelige genom.Alle disse aspekter er orienteret mod et fælles mål, som består i at kunne modulere visse gener, der skaber specifikke proteiner efter behag (proteomik).
Ved at optimere opmærksomheden og omsorgen over for vores krop og forbinde alt dette med den selektive eliminering af uønskede gener, vil forventet levetid stige i mange over 100 år.

Stamcelleterapi

Stamceller findes normalt i vores krop. Deres mest interessante egenskab er at differentiere i enhver retning af vævsscenariet: for eksempel kan de transformere til blodlegemer (røde, hvide blodlegemer) eller epitel- og nerveceller. Af denne grund kunne stamcellerne i en hårsæk stimuleres til at differentiere sig til hjertemuskelceller, der kunne give et nyt liv til et hjerte, der er slidt af et hjerteanfald. Og dette er kun en "hypotese: på grundlag af det" kemiske miljø, de findes i, kan disse celler faktisk differentiere sig til nye biologiske enheder i nervøse, hepatiske og så videre.

Tanken om, at mennesket inden for få år kan udnytte stamcelleterapiens enorme potentiale efter hans smag, har rejst et endeløst kor af etiske kontroverser. Disse diatribes har især fokuseret på anvendelse til videnskabelige formål af stamceller, der findes i tidlige menneskelige embryoner. I betragtning af at et barn er født inden for ni måneder fra foreningen af to enkle celler, sædcellen og ægcellen, er det let at forstår fosterstamcellernes "enorme" plasticitet. Dette udtryk er beregnet til at understrege deres evne til at orientere sig og differentiere sig mod forskellige typer væv. Da produktion og videnskabelig brug af embryonale stamceller udelukker dette "embryo muligheden for at give anledning for et menneskeliv har spørgsmålet rejst mange politiske, etiske og religiøse problemer.
Fosterstamceller falder i to kategorier: totipotente stamceller og pluripotente stamceller. Førstnævnte findes i embryoet umiddelbart efter befrugtning Mange tror, at vi på dette tidspunkt allerede kan tale om et menneske, og at embryoet derfor ikke kan bruges til videnskabelige formål.
Kort tid efter den indledende deling af de totipotente stamceller opstår stamceller defineret som pluripotente, da de i modsætning til den første ikke har evnen til at differentiere sig til nogen cellepopulation (eller i det mindste ikke kan gøre det med de nuværende tilgængelige teknologier) men kun i nogle typer væv. Af denne grund er disse celler i øjeblikket ikke lige så vigtige for forskere som totipotente celler. Under alle omstændigheder kan de snart blive det, så snart det opdages, hvordan man stimulerer deres opdeling i forskellige celletyper under påvirkning af passende vækstfaktorer.

Takket være disse cellers enorme potentiale er det ikke urealistisk at tro, at en patient, der lider af et hjerteanfald, i den nærmeste fremtid vil modtage en transplantation af hjertemuskelceller genereret fra sine egne stamceller. Ved at dele sig gentagne gange kunne disse celler således genoprette funktionaliteten i det infarktede område. Det samme kan siges om patienter, der er ramt af rygmarvsskader eller med tidligere episoder af cerebrovaskulært slagtilfælde. Faktisk må vi ikke glemme, at et lille antal stamceller vedvarer selv i voksenalderen.Deres funktion i mange tilfælde er endnu ikke blevet fuldstændigt belyst, men forskere kan snart finde nøglen til at fremme deres differentiering til enhver form for menneskelig celle. . Så snart denne evne er erhvervet, vil det ikke længere være nødvendigt at ty til "brug af embryonale celler. Indtil det øjeblik, nu tæt på, kunne problemet omgås ved den nylige opdagelse af teknikker til kloning af embryonale stamceller. I dette måde, der starter fra en "kun pluripotent celle, kan mange andre skabes, hvilket reducerer brugen af menneskelige embryoner enormt.

Pharming

En bioteknologisk teknik kaldet "pharming" vil snart give os mulighed for at forlænge vores forventede levetid takket være fremskridt inden for rekombinante teknologier. Disse teknikker gør det muligt at modificere eller indsætte visse gener i dyr, planter og bakterier ved at bruge dem som "reservoirer" til syntese af proteiner af vores interesse.

En mulig variant af denne terapi omfatter genetisk modifikation af bananer eller tomater for at skabe hepatitis B. Vacciner. På denne måde bliver patienten immun mod sygdommen ved blot at smage på en saftig banan eller en moden tomat. Ud over at undvære den stadig irriterende injektion, ville patienter og samfundet have fordel af en betydeligt lavere pris pr. Dosis, anslået i størrelsesordenen 2 cent mod de 99, der kræves for at producere nuværende vacciner.
Rekombinant DNA -teknologi findes allerede; humant insulin, der bruges til behandling af diabetes, og humant væksthormon (hGH), nyttigt til behandling af væksthæmning og i moderne anti-ældningsterapier, fremstilles med disse teknikker. På nogle marker vokser derimod majs- eller tobaksplanter med et højt proteinindhold takket være en genetisk modifikation skabt specifikt af mennesket for at øge koncentrationen af visse proteiner.