I nærvær af denne tilstand gennemgår skeletmusklerne en proces med atrofi og mister styrke; desuden er der meget ofte også en forværring af kropssammensætningen.
Sarcopenia er et gradvist fænomen, hvis fremskridt bliver mere og mere presserende med årene.
Ifølge det, der er rapporteret af International Osteoporosis Foundation (IOF), kan det hos mennesker, der lider af det, manifestere sig med de første milde tegn allerede i en alder af 40; ifølge andre kilder, endnu tidligere: kort efter en alder af 30.
Sarcopeni påvirker stærkt livskvaliteten hos den enkelte: den er faktisk ansvarlig for muskelsvaghed, dårlig modstand mod fysiske anstrengelser, langsomhed i de enkleste bevægelser (f.eks. Gang), usikker evne til at balancere (og øget risiko for fald) problemer med at udføre mere normale daglige aktiviteter og behovet for fysisk at være afhængig af andre.
Ifølge eksperter er sarkopeni resultatet af en kombination af faktorer, herunder hormonelle og metaboliske ændringer, kostmangel, neurodegenerative processer og en stillesiddende livsstil.
