Hunden er den vigtigste reservoirvært, men katte, gnavere, vilde dyr og mennesker kan også parasiteres.For at fuldføre sin cyklus og overføres til hvirveldyr, skal parasitten modnes i en leddyr, som derfor fungerer som en vektor: flebotomisten eller sandfluen. Faktisk findes den i tarmens vektor i form af promastigote og når den har nået det infektiøse stadie, bevæger den sig til niveauet for det bukkale apparat, der skal transmitteres i det efterfølgende blodmåltid.Når promastigoter er blevet injiceret i hvirveldyrværten, fortsætter Leishmania sin cyklus med at blive amastigote, en intracellulær form, der replikerer inden for hvide linjeceller, såsom makrofager.
Udviklingen af sygdommen, derfor af Leishmaniasis, afhænger af immunfaktorerne i den parasiterede organisme, hvilket fører til symptomatiske manifestationer over en periode på måneder eller år.
som dukker op igen i Europa, og for hvilke tilfælde af angreb og sygdom har været stigende i de seneste år.
Angreb hos mennesker forekommer med den samme mekanisme som andre hvirveldyr, dvs. gennem en mel af en Leishmania-bærende flebotomist, men de symptomer, der udvikler sig, kan grupperes i to brede kategorier: kutan form og visceral form.
