Aetiopatogenese defineres som analyse af årsagerne til og udviklingen af en patologi eller en unormal tilstand.Begrebet stammer fra "foreningen af" ætiologi "og" patogenese ", som på det medicinske område angiver henholdsvis årsagsfaktorer (ætiologi) og mekanismen for indtræden og deraf følgende udvikling af en patologisk proces (patogenese).
Etiopatogenesen kan være sikker (præcist bestemmelig), multifaktoriel (tilskrives forskellige faktorer), usikker, ukendt eller misforstået. De fleste af de mest almindelige sygdomme genkender en "multifaktoriel etiopatogenese, da oprindelse og udvikling ofte skyldes" interaktion mellem genetiske faktorer ( fortrolighed, arvelighed, små mutationer osv.) med den meget vigtige miljøkomponent (kost, fysisk aktivitet, kropsvægt, rygevaner, stress, alkoholindtag, stoffer, forskellige former for misbrug osv.). Disse adfærdsfaktorers betydning for etiopatogenesen af forskellige sygdomme understreges af, at deres udtryk hos homozygote tvillinger (derfor med den samme genetiske arv) også kan variere betydeligt.