Kontinuiteten af levende organismer er en generel lov, der manifesterer sig forskelligt i prokaryote og eukaryote, encellede og flercellede organismer. De delende celler gennemgår en regelmæssig række begivenheder, der repræsenterer cellecyklussen.
Afslutning af cyklussen kræver forskellige perioder afhængigt af celletype og eksterne faktorer, såsom temperatur eller tilgængelige næringsstoffer. Uanset om det varer en "time eller en dag, er tidsforbruget i hver af faserne dog nogenlunde det samme."
Så snart en dattercelle adskiller sig, begynder den en ny livscyklus, som sandsynligvis vil ende med en anden mitose.
Cellens livscyklus, hvis den ikke ender med døden, er derfor mellem to mitoser. Vi kan repræsentere det med symbolerne M-G1-S-G2-M, hvor Ms repræsenterer mitoser. S (syntese) fasen i cellecyklussen er den periode, hvor genetisk materiale (DNA) er duplikeret. G -faserne (engelsk gap = interval) går forud for og følger S -fasen; periode G følger mitose og går forud for fase S; G2 -perioden følger S -fasen og går forud for mitose. Sættet med G- og S -faser omtales som interfase. G1 -fase mellem mitose og kromosomsyntese er frem for alt en periode med vækst af cytoplasmatiske materialer, herunder de forskellige organeller. Endvidere i G1 -perioden i henhold til den "aktuelle hypotese , syntetiseres stoffer, der kan hæmme eller stimulere S -fasen og resten af cyklussen og dermed bestemme, om celledeling skal forekomme eller ej. Under G2 -fasen fremstilles strukturer, der er direkte involveret i mitose, såsom spindelfibre. Nogle celler går gentagne gange gennem successive cellecyklusser. Denne kategori omfatter encellede organismer og nogle celler i voksende områder af både planter og dyr. Nogle højt specialiserede celler, såsom nerveceller, mister evnen til at dele sig, når de er differentieret. En tredje kategori af celler bevarer evnen til at dele sig, men manifesterer det kun under særlige omstændigheder. Menneskelige leverceller, for eksempel, deler sig normalt ikke, men hvis en del af leveren fjernes kirurgisk, fortsætter de resterende celler (selvom kun omkring en tredjedel af den samlede rest) til at dele sig, indtil leveren har nået sin oprindelige størrelse; på dette tidspunkt stopper de.
