Puberteten er en periode i livet præget af dybtgående morfologiske, funktionelle og psykiske ændringer, som fører individet fra barndom til voksenalder. Disse ændringer omfatter udvikling af sekundære seksuelle egenskaber, modning af kønskirtlerne (gametogenese) og psykologiske modifikationer. Og adfærdsmæssig ( såsom udviklingen af seksualdriften).
Hos hannen begynder puberteten omkring det trettende år, mens den hos hunnen optræder omkring "det ellevte år. I det sidste halvandet århundrede i udviklede lande har der været en progressiv fremgang i puberteten, i hvert fald op til" 70'erne, som kan forklares ud fra flere elementer. Mens på den ene side det større kalorie- og proteinindtag sammen med de bedste hygiejniske og miljømæssige forhold også påvirkede den stærkt seksualiserede kontekst, der kendetegner vestlige samfund, hjælper det klart med at foregribe pubertets begyndelse Så er der en hel række faktorer, der virker i den modsatte retning, såsom højde (relativ hypoksi forsinker pubertetsudvikling) og særlig intens fysisk aktivitet (især hvis det er forbundet med lav kropsvægt og spiseforstyrrelser). Endelig skal det ikke glemmes, at puberteten med de samme livsvilkår, sundhed, ernæring og sociale kontekst stadig kan variere - endda markant - på grundlag af individuelle genetiske faktorer.
Hos hannen er det første tegn på pubertet stigningen i volumen af de to testikler, det vil sige om de organer, der er ansvarlige for produktionen af spermatozoer. mellem 13 og 16 år; normospermi nås i stedet omkring kl. 17. På samme måde taler vi hos kvinder om menarche for at angive startalderen for den første menstruation, som viser sig præcist frem mod det ellevte år; efter denne periode er procentdel af anovulatoriske cyklusser er omkring 55% i de første to år og falder derefter til 20% efter 5 år og går tilbage til præmenopausen (det er naturligvis generelle data, der er modtagelige for en "bred individuel variation). Selvom menstruationsperioden let kan identificeres, er det meget vanskeligere at gå tilbage til perioden med spermarken; meget ofte bliver faktisk testiklernes funktion tydelig for første gang under en drøm med udsendelse af sæd (en tyk væske, hvor sædcellerne "svømmer").
Ud over menarche for kvinder og spermarche for mænd ledsages puberteten af dybtgående morfologiske, funktionelle og psykiske ændringer. For begge køn er der udseende af aksillær og analhår, svedkirtlernes og kønsorganernes udvikling, stigningen i stemmebåndene og ændringen af stemmen; alt ledsaget af en hurtig stigning i højden. Udviklingen af kønsspecifikke sekundære seksuelle egenskaber, herunder skæg og kropshårvækst hos mænd og brystudvikling hos kvinder (første kliniske tegn på pubertetsudvikling). Ved pubertets slutning vil forskellene i proportioner også have ændret sig mellem knoglemasse, muskelmasse ( halvanden gang højere hos den voksne mand) og fedtvæv (to gange højere hos den voksne kvinde).
Forsinkelser og fremskridt i begyndelsen af puberteten er generelt fysiologiske, men i visse situationer kan de skjule en sygdom eller en alvorlig organisk ændring.Læger taler om for tidlig pubertet, når den opstår før 8 -årsalderen hos kvinder og 9 hos mænd og om puberteten forsinket, hvis der ikke er tegn på seksuel udvikling inden for 13,4 år hos hunnen og 14 år hos hannen.
