Almindelighed
Spedalskhed er en kronisk infektionssygdom forårsaget af Mycobacterium leprae, som hovedsageligt påvirker huden, perifere nerver, slimhinder i de øvre luftveje og øjne.
Spedalskhed er også kendt som Hansens sygdom og det er en af de ældste sygdomme, der er kendt for menneskeheden. De gamle civilisationer i Kina, Egypten og Indien frygtede spedalskhed, da det repræsenterede en uhelbredelig, lemlæstende, smitsom sygdom, der ofte var omgivet af negative stigmatiseringer. Faktisk er spedalskhed en let diagnosticeret og behandlingsbar sygdom med antibiotikabehandling, og kun hvis den forsømmes, kan den gradvist forårsage alvorlig og permanent skade på hud, nerver, lemmer og øjne.
Infektion
Det M. leprae det formerer sig meget langsomt (tolv eller flere dage), og symptomerne kan tage flere år at dukke op. Spedalskhed har en ret beskeden smitteevne.
Overførsel sker ved tæt og langvarig kontakt med inficerede personer, selvom mekanismen endnu ikke er fuldt ud forstået. Det menes, at smitten kan begunstiges ved udsættelse for kropsvæsker, der udsendes af den syge ved luftdiffusion, såsom nasal sekretion eller gennem dråberne af spyt, der udstødes fra munden med hoste eller nysen (dråbetransmission). Disse partikler ville gå at danne en aerosol, som kan komme i kontakt med øjne eller slimhinder i de øvre luftveje og blive indåndet op til lungerne.
Det Mycobacterium leprae det kan også frigives til miljøet fra hudlæsioner hos inficerede patienter.I ideelle forhold kan det smitsomme middel overleve selv uger uden for den menneskelige organisme.
De fleste mennesker udsat for og inficeret med M. leprae udvikler ikke sygdommen, fordi deres immunrespons er tilstrækkelig til at bekæmpe det infektiøse stof.Mennesker, hvis immunsystem er svækket af samtidige kroniske sygdomme (diabetes, hiv / aids eller hjertesygdomme) har større risiko for at pådrage sig spedalskhed, da deres forsvar er ikke stærk nok til effektivt at angribe og dræbe mykobakterier.
