Komplementproteiner findes normalt i blodbanen, hvor de - i form af inaktive forstadier - udgør omkring 10% af globuliner. Kun under særlige forhold (betændelse, infektioner eller andre patologier) aktiveres disse forstadier; dette giver anledning til bioaktive komplekser, der er ansvarlige for de forskellige biologiske virkninger, hvoraf den vigtigste er cellelyse.
Komplementproteinerne gøres aktive ved hjælp af et sæt enzymatiske kædereaktioner på en måde, der meget ligner det, der sker for koagulationskaskaden: hver komponent aktiverer den næste i serien til forsvar for organismen.
Nogle patologier kan bestemme defekter i mængden og aktiviteten af komplementproteiner eller deres reguleringssystemer. Laboratorieevalueringen af disse komponenter gør det muligt at måle deres koncentration i blodbanen samt kontrollere deres funktionalitet., Hvis der er mangler eller anomalier af komplementproteiner eller deres aktivitet, såsom at favorisere begyndelsen af infektioner eller øge autoimmune reaktioner (dvs. forkert rettet mod selve organismen).
.
Det grundlæggende formål med dette system er at beskytte organismen gennem fjernelse af patogener (især bakterier), interagere med immunkomplekserne og / eller lette deres ødelæggelse af andre biologiske, serum- eller cellulære systemer.
Imidlertid kan komplement også virke i fravær af en antistofkomponent. Dette system aktiveres faktisk også i nærvær af autoimmune sygdomme, hvor der dannes antistoffer, der reagerer mod organer og væv, der tilhører selve organismen (autoantistoffer).
