Da kroppen ikke længere har tilgængelig glukose (dvs. sukker) for at opnå den energi, der er nødvendig for dens funktion, tvinges kroppen til at forbrænde fedt som et alternativt brændstof. Under denne reaktion produceres nogle affaldsstoffer i leveren: ketonlegemer (acetone, acetoeddikesyre og beta-hydroxy-smørsyre).
Generelt er acetone hos børn en forbigående lidelse, som løser sig selv på kort tid uden at forårsage for meget ubehag Symptomer omfatter: opkastning, mavesmerter, hovedpine, udmattelse, bleghed og ånde, der tager en karakteristisk lugt af moden frugt.
Acetonbehandling til børn er primært kost; dette indebærer at fjerne overskydende fedt og anvende simple kulhydrater, der skal administreres ofte i små mængder. I denne forbindelse anbefales sukkerholdige drikkevarer især, såsom friskpresset frugtsaft, så kroppen kan genoptage brugen af glukose som brændstof.
