Let mad er fødevarer, der giver færre kalorier end traditionelle ækvivalenter. De stoffer, der reduceres, er:
1. Fedtstoffer
2. simple sukkerarter
3. alkohol
4. kolesterol
For at opretholde de organoleptiske kvaliteter (smag og tekstur) skal der dog tilsættes tilsætningsstoffer: smagsstoffer, emulgatorer, geleringsmidler, sødestoffer og konserveringsmidler (sidstnævnte er nødvendig på grund af det lette vandindhold i den lette mad, derfor er det lettere letfordærveligt fra et mikrobiologisk synspunkt.).
For at udfylde hullet på grund af reduktionen af næringsindhold er det muligt at erstatte fedtstoffer med vegetabilske proteiner, modificerede stivelser eller andet og saccharose med acaloriske sødestoffer. Reduktionen af fedtstoffer kan betragtes som en fordel ud fra et energimæssigt synspunkt, men det skal huskes, at de udgør det middel, hvorigennem de fedtopløselige vitaminer absorberes, og at linolsyre og linolensyre er essentielle fedtsyrer (se også funktioner fed).
Nogle gange kan begrebet LIGHT mad forvirre forbrugeren. Let øl er for eksempel en alkoholfri eller let øl (alkoholprocent lavere end 3,5%). Med hensyn til oste bruges udtrykkene magert og let derfor forkert; disse fødevarer er faktisk fedtkoncentrater. Til sidst kunne vi overveje ricotta som et let produkt, fordi det er lavt i laktose (egnet til dem, der er intolerante over for dette sukker) og produceret med valle (rester fra mælkeforarbejdning, fedtfattig). Under alle omstændigheder skal fedtfattig ost i henhold til loven have en fedtmængde på under 20%; derfor er begrebet let mad reguleret af standarder, der er fastsat ved lov. På samme måde skal fedtfattig yoghurt have et lipidindhold på mindst 1%, mens denne procentdel i lette fedtfattige margariner skal ligge på omkring 40-42 procentpoint. Ligeledes tillader lovbestemmelsen fremstilling af let smør med en reduceret fedtindhold, med 39-41% af lipiderne. Disse eksempler får os til at forstå, hvordan lysbegrebet altid er relateret til det betragtede produkt (i let smør finder vi særlig betydelige mængder fedt, derfor også kalorieforbruget - om end halveret sammenlignet til det traditionelle - forbliver højt).
