Redigeret af læge Alessio Dini
Spejlneuroner er en type neuroner, hvis eksistens først blev opdaget i midten af 1990'erne af Giacomo Rizzolatti og kolleger ved Neuroscience Department på University of Parma. Opdaget i makaker observerede forskerne, at bestemte grupper af neuroner blev aktiveret, ikke kun når dyrene udførte en bestemt handling, men også når de observerede et andet emne udføre den samme handling.
Spejlneurons funktion har været genstand for mange hypoteser: Disse neuroner kan være vigtige for at forstå andre menneskers handlinger, derfor for at lære gennem efterligning.
Spejlneuroner giver os mulighed for fysiologisk at forklare menneskets evne til at forholde sig til andre individer; i vores hjerne, ved at observere en bestemt handling, aktiveres de samme neuroner, der spiller ind, når vi gør det; på denne måde kan vi forstå vores medmenneskers handlinger mænd med lethed (sammenligningssystem med lignende handlinger udført tidligere). Denne præcisering er meget vigtig, faktisk ser det ud til, at spejlneuronen kun kommer i aktion, når emnet observerer en adfærd, som han selv tidligere har udført.
Anerkendelsen af følelserne selv er baseret på denne "spejlmekanisme". Det er blevet eksperimentelt demonstreret, at når vi observerer en manifestation af smerte hos andre, aktiveres det samme neuronale substrat, der er forbundet med førstepersonsopfattelsen af den samme type følelser (vi opfatter derfor den samme følelse).
Andre bekræftelser kommer fra kliniske undersøgelser af patienter, der lider af neurologiske sygdomme: Når først evnen til at føle en følelse er tabt, er man ikke længere i stand til at genkende den, når den kommer til udtryk af andre.
Eksperimentelle beviser synes at indikere, at selv sprogforståelsen i nogle henseender kunne afhænge af mekanismer af denne type; ifølge nogle hypoteser har menneskeligt sprog udviklet sig gennem informationen transmitteret med bevægelser, og endelig har spejlsystemet været i stand til at forstå og kode / afkode sådanne oplysninger.
Det er nu sikkert, at dette system har alt det nødvendige potentiale til at tilvejebringe en mekanisme til forståelse af handlinger og til læring gennem efterligning og simulering af andres adfærd.
Spejlneurons funktion kan tilbyde en biologisk forklaring på nogle former for autisme, da de udførte forsøg synes at indikere en reduceret funktion af denne type neuroner hos autistiske børn. Sidstnævnte forstår sandsynligvis ikke betydningen af andres gestus og handlinger (de forstår ikke de almindelige følelser udtrykt af ansigter og holdninger hos dem omkring dem).
Lad os tænke på børns læring (måden de går, taler, spiser osv.): De lærer ved at se på den voksne og efterligne ham. Efterligningerne, derfor de ydre stimuli, er grundlaget for vores udvikling, uden dem er vores hjerne "lammet".
Alt dette får os derfor til at forstå, at der er en naturlig, biologisk mekanisme, der sætter os i forhold, der får os til at føle os godt tilpas eller ikke med andre.
