Alkoholisme er det udtryk, der almindeligvis tilskrives dem, der misbruger alkoholholdige drikkevarer. Med henvisning til dens enorme betydning på sundhedsområdet blev alkoholisme allerede inkluderet i 1980 blandt misbrugssyndromerne beskrevet i "Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders" - i øjeblikket i den fjerde udgave (DSM -IV); i første omgang var denne lidelse indrammet som "alkoholmisbrug og afhængighed" og først senere blev ordlyden korrigeret til "alkohol (ethanol) syndrom og afhængighed".
Faktisk er alkoholisme et patologisk syndrom i alle henseender; det repræsenterer et sæt symptomer og kliniske tegn, der genereres af systemisk svækkelse af organerne, som efter kronisk ethylalkoholforgiftning mister funktionalitet og anatomisk integritet.
Hos personer, der lider af alkoholisme, adskiller det akutte eller kroniske indtag af ethanol sig fra det sædvanlige ved de store mængder og den kompulsive indstilling.
