Befrugtning sker, når en mandlig spermatozoon, når den er inde i det kvindelige kønsapparat, formår at nå og trænge ind i æggecellen frigivet af et æggestok og placeret langs et af de to æggeleder.
Befrugtning sanktionerer effektivt mødet mellem den mandlige og kvindelige genetiske arv: resultatet er et nyt sæt af 46 kromosomer, som vil bestemme hele den efterfølgende udvikling af det nye liv.
Ved befrugtning dannes den såkaldte befrugtede ægcelle (eller zygote); cirka fire timer efter dets dannelse begynder den befrugtede æggecelle at dele sig kontinuerligt og danne en slags afrundet celleklynge, kaldet blastula (eller blastocyst).
Blastulaens skæbne er at nå livmoderen og her implantere sig i endometriet, så det endelig kan blive et embryo, først og derefter et foster; højst 1-2 uger, repræsenterer processerne for at nå livmoderen ved blastulaen og "sidstnævnte implantation" slutningen af befrugtningen.
Også kendt som prænatal udvikling, er fostrets udvikling opdelt i to øjeblikke: et første øjeblik, som svarer til embryogenese (og hvor det ville være mere korrekt at tale om et embryo), og et andet øjeblik, som svarer til faktisk fosterudvikling. (og hvor brugen af udtrykket foster endelig er passende).
