Lymfeknuder og lymfekredsløb
Ud over blodbanen er der i menneskekroppen et andet vigtigt netværk af fartøjer, der forgrener sig for at nå alle dele af kroppen: vi taler om det såkaldte lymfesystem.
Væsken, der strømmer inde i lymfesystemet, kaldes lymfe og har en sammensætning, der ligner meget plasma (vand, elektrolytter og proteiner) plus en vis procentdel af hvide blodlegemer, celleaffaldsprodukter, fremmede partikler og fedtstoffer. Mad absorberes i tarmen.
Lymfekredsløbet stammer fra niveauet af tynde kapillærer med en blind bund, som fordeles i de forskellige væv for at opsamle de interstitielle væsker. Det konvergente system af lymfekapillærer giver anledning til gradvist stigende kaliberfartøjer, som transporterer lymfen til niveauet af de store vener i bunden af nakken, hvor den kommer ind i blodbanen.
Filtre kaldet lymfeknuder eller lymfeknuder findes langs det komplekse system af lymfekar. Disse filtre er placeret ved sammenløbspunkterne i flere lymfekar og filtrerer lymfen ved at fastholde og fjerne fremmede partikler (såsom vira, bakterier og ældede eller unormale celler, herunder kræft).
For at udføre deres funktion bedst muligt er de enkelte lymfeknuder særligt rige på makrofager (i stand til at inkorporere og fordøje patogener og ændrede celler) og andre hvide blodlegemer (lymfocytter).
Vi kan derfor sammenligne lymfeknuderne med et slags toldsted, der er i stand til at opsnappe og neutralisere de "unormale belastninger" for at forhindre dem i at sprede sig til resten af kroppen.
Lymfeknuderne er organiseret i samlede pakker eller i kæder arrangeret langs vejen til hovedårerne som perler spændt på en halskæde.
Sentinel lymfeknude
Vagtpostlymfeknuden er den første lymfeknude, der modtager lymfatisk dræning fra den primære tumor. Afhængigt af sagen kan sentinellymfeknuden stadig være intakt eller allerede være infiltreret med neoplastiske celler.
Maligne tumorer er så definerede, fordi de - i modsætning til godartede - har celler, der er i stand til at invadere og ødelægge omgivende væv; Desuden kan de samme celler spredes gennem blodet eller lymfekapillærerne og slå rod i andre organer, hvilket giver anledning til de såkaldte metastaser (sekundære tumorer på steder langt fra den oprindelige).
Nogle tumorer metastaserer fortrinsvis gennem lymfesystemet, og i alle disse tilfælde er evalueringen af sentinellymfeknuden af stor betydning.
Hvis de spredes gennem lymfekredsløbet, kommer kræftcellerne ind i de lokale lymfekapillærer, som igen bærer dem sammen med lymfen ind i vagtpostlymfeknuden. På niveau med dette filter forsøger de lokale hvide blodlegemer at bekæmpe de ondartede celler for at modvirke deres spredning til de andre steder i organismen; hvis denne defensive linje overskrides, spredes de maligne celler til den næste lymfeknude og så videre, spredes i organismen og reducerer chancerne for helbredelse drastisk.
Ifølge teori om vagtpostlymfeknuder, hvis der ikke er kræftceller inde i vagtpostlymfeknuden, kan involvering af de andre nærliggende lymfeknuder også udelukkes.
Klinisk betydning
Hvornår og hvorfor det er vigtigt at evaluere sentinel lymfeknude
Evalueringen af vagtpostlymfeknuden er af stor klinisk betydning i den såkaldte tumor-iscenesættelsesproces, som igen giver os mulighed for at forstå, hvor stor og udbredt tumoren er. På denne måde kan det medicinske personale planlægge en passende behandling og etablere en pålidelig prognose. Eksempelvis giver brystkræft ved evaluering af vagtpostlymfeknuden mulighed for - i tilfælde af negative resultater - at spare unødvendige og skadelige operationer (aksillære dissektioner) (fordi de ville føre til hævelsesproblemer i den ipsilaterale arm); se den dedikerede artikel for yderligere information.
Til tumoropdeling bruges hovedsageligt det såkaldte TNM-system, der er baseret på evaluering af tre elementer:
- T: forlængelse af den primære tumor;
- N: fravær eller tilstedeværelse af metastaser til regionale lymfeknuder;
- M: fravær eller tilstedeværelse af fjerne metastaser.
Tilføjelsen af tal til disse 3 komponenter angiver forlængelsen af tumoren, hvilket er desto mere alvorligt jo større er tallet; specifikt har vi:
- T0 (meget lille tumor), T1, T2, T3, T4 (meget stor tumor)
- N0 (ingen lymfeknuder involveret), N1, N2, N3 (mange regionale lymfeknuder involveret)
- M0 (ingen fjerne metastaser), M1 (tilstedeværelse af metastaser)
Med hensyn til evaluering af sentinel lymfeknude har vi:
- N0 (sn): metastasefri sentinellymfeknude
- N1 (sn): metastase i sentinel lymfeknude
- NX (sn): Sentinel lymfeknude ikke vurderbar
Sentinel lymfeknude skal først identificeres af lægen; til dette formål injiceres et markørstof i området omkring tumoren, derefter gennem billedteknikker observeres denne sporers vej op til den første lymfeknude, den støder på. Efterfølgende udføres en biopsi og patologisk evaluering af lymfeknuden for at fastslå tilstedeværelsen af maligne celler.
I tilfælde af involvering af sentinel lymfeknude kan lægen vælge kirurgisk fjernelse (lymfadenektomi).
I øjeblikket (maj 2015) er brugen af vagtpostlymfeknuden som en diagnostisk teknik blevet bredt valideret i brystkræft og melanom. Flere undersøgelser er i gang for at forstå, om det også kan anvendes på andre kræftformer, såsom tyktarmskræft, til prostata, testikler, penis og nyrecellecarcinom.
Forstørrede lymfeknuder: hvornår man skal bekymre sig
Forstørrelsen af en lymfeknude skyldes generelt stigningen i antallet af immunceller inde i den. I de fleste tilfælde skyldes dette fænomen helt godartede årsager (f.eks. Ondt i halsen, andre infektionssygdomme eller lokale inflammatoriske sygdomme); kun i i sjældne tilfælde kan det være tegn på en neoplastisk sygdom. Det argumenterer for en mulig tilstedeværelse af en tumor, at de hævede lymfeknuder:
- forblive sådan i mange dage;
- de har en tendens til at stige i volumen over tid;
- er kun placeret på den ene side af kroppen;
- er placeret over kravebenet;
- er forbundet med feber
- er forbundet med betydeligt vægttab;
- er forbundet med andre tegn eller symptomer, der indikerer den mulige tilstedeværelse af en tumor.
