Blandt alle de stoffer, der tilhører kategorien cyanogene glycosider, er amygdalin utvivlsomt det mest almindelige og repræsentative.Ligesom de andre medlemmer af denne gruppe har det evnen til at oprette hydrogencyanid, når det udsættes for enzymatisk hydrolyse. Amygdalin, især det gennemgår virkningen af B-glycosidaser, frigiver to molekyler glukose, et molekyle benzaldehyd og et molekyle hydrogencyanid.De enzymer, der er involveret i denne reaktion, produceres ikke direkte af den menneskelige organisme, men af tarmbakteriefloraen og af den muligvis til stede i det indtagne lægemiddel.
På grund af dets evne til at frigive hydrogencyanid er amygdalin ansvarlig for toksiciteten af blade og frø fra mange planter, der tilhører familien Rosaceae.
Som det fremgår af tabellen, florerer amygdalin hovedsageligt i bitre mandler, men også i frøene af fersken, æbler, blommer og kirsebær. En bitter mandel indeholder omkring et milligram hydrogencyanid. For et barn er den simple indtagelse af ti bitre mandler kan derfor være dødelig, mens det for en voksen tager 50-60.
Fødekilder til cyanogene glycosider og produceret mængde hydrogencyanid
Amygdalin og tumorer
Inden for onkologi repræsenterer amygdalin en af de mange "hoaxes", der er begået til skade for forbrugerne. Opdagelsen af de påståede kræftegenskaber ved dette cyanogene glycosid tilskrives den amerikanske læge Ernest T. Krebs, men det er takket være " undersøgelser "af hans søn Ernest T. Krebs Junior, biokemiker, at amygdalin er steget til overskrifterne over hele verden, så meget som at retfærdiggøre åbningen i udlandet af rigtige klinikker dedikeret til behandling mod kræft med amygdalin.
I form af laetril (et molekyle, der meget ligner originalen), var stoffet genstand for marketingkampagner og undersøgelser, der havde meget lidt videnskabelige: små casestudier, generiske resultater, offentliggørelse i tredjetrans tidsskrifter, interessekonflikter osv. på.. For at retfærdiggøre den påståede empiriske effekt med videnskabelig dokumentation blev flere hypoteser fremført; nægtet evnen til selektivt at frigive hydrocyansyre på niveau med kræftceller (rig, ifølge Krebs, i B-glycosidase og fattig i de enzymer, der er nødvendige for at afgifte det), blev amygdalin endda omdøbt vitamin B17, da tropiske populationer indtog betydelige mængder af dette stof gennem kosten syntes at lide mindre af nogle former for kræft. Det er bare ærgerligt, at de store amerikanske sundhedsmyndigheder sammen med prestigefyldte onkologiske institutioner anvendte den videnskabelige metode til undersøgelse af amygdalins anti-cancer-dyder , har gentagne gange understreget fraværet af kræftbekæmpende egenskaber på forsøgsdyr og mennesker, såvel som faren for hydrocyansyreforgiftning ved langvarig brug eller i høje doser.
