Aldring: den lange vej til levetid

Proteomik

Proteomics vedrører den store undersøgelse af proteinet, især dets strukturer og funktioner. Denne videnskab har til formål at skabe bestemte proteiner fra bunden i laboratoriet. Det kan derfor være den vigtigste medicinske teknologi, der er udviklet i løbet af de næste tyve "år.

I et ikke alt for fjernt scenario kan en læge f.eks. Bestemme, hvilket protein en patient har brug for for at komme sig efter en bestemt sygdom, ved at overlade udviklingen til et team af proteomics. Det fulde udtryk for disse teknologier, som ikke vil ske før 10 eller 15 år, vil også give mulighed for at forbedre diagnosenes hastighed og nøjagtighed.
Den største vanskelighed ved proteomik er at forstå, hvordan man giver de rigtige tredimensionelle konformationer til de skabte proteiner. Faktisk er funktionaliteten af disse makromolekyler ikke kun givet af sekvensen af aminosyrer, der danner dem, men også og især af den måde, hvorpå disse aminosyrekæder er organiseret i rummet (teknisk udtryk "foldning"). I øjeblikket er forskernes og computerteknikeres indsats rettet mod at skabe supercomputere, der er i stand til at bestemme, hvordan de forskellige aminosyrekæder skal organiseres sammen. IBM har for eksempel for nylig introduceret Blue / Gene L, en supercomputer, der er i stand til at udføre 360 billioner (360 x 1018) operationer pr. Sekund, med det formål at forstå, hvordan proteiner i vores organisme får deres struktur tredimensionel (foldning) .

Kloning

Der er to typer kloning, reproduktiv og terapeutisk. I det første tilfælde er målet at genskabe en organisme, der er genetisk identisk med den oprindelige. Denne teknik er allerede blevet testet med succes hos dyr, men ikke hos mennesker, ikke så meget på grund af manglen på videnskabelige færdigheder som på de tornede moralske spørgsmål, som denne hypotese rejser. Tænk bare, at der er et "privat firma kaldet" Genetics Savings & Clone, Inc. ", hvis forretning er baseret på kloning af dyr for deres elskede ejere.
Terapeutisk kloning sigter mod at skabe, ikke så meget hele organismer, men specifikke væv. For at gøre dette bruger den stamceller, som, når de er implanteret i et væv, begynder at dele sig, hvilket giver anledning til cellepopulationer, der er fuldstændig identiske med dem, der karakteriserer det pågældende organ eller væv. I øjeblikket er forskere i stand til at anvende disse teknikker til enklere væv, såsom hornhinden og urinblæren; de kan imidlertid snart være i stand til at udvide disse teknologier til at klone mere komplekse væv og organer, såsom hud eller blodkar.

Genterapi

Mange af de tilgængelige terapier omfatter interfererende RNA (RNAi) og antisense RNA. Denne videnskab er imidlertid stadig i en primitiv fase og vil fortsætte med at udvikle sig i de kommende år.

Denne terapeutiske teknik er for de fleste kendt som "RNA-interferens" baseret på "indsættelse i cytoplasma af nogle fragmenter af dobbeltstrenget RNA, der er i stand til at interferere (og slukke) Specielt er målet at blokere messenger -RNA produceret af "dårlige" gener og dermed forhindre dem i at udtrykke specifikke proteiner (selektiv dæmpning af genekspression).

Det er håbet, at disse opkøb vil bane vejen mod somatisk genterapi, som er denne videnskabs hellige gral. Målet med somatisk genterapi er at indsætte de ønskede gener direkte i genomet.For at gøre denne hypotese til virkelighed, må den sandsynligvis vente yderligere 25 år, men når forskere er i stand til at få mest muligt ud af det, vil de kunne konvertere en enkelt celle i menneskekroppen. (med undtagelse af kønscellerne) i enhver anden type menneskelig somatisk celle. Faktisk indeholder hver af cellerne i vores organisme alt det genetiske arv, der er nødvendigt for at give liv til enhver anden type På det tidspunkt ville menneskeheden så kunne omdanne for eksempel fedtceller til hjerteceller ved blot at manipulere deres gener.Interessante fremskridt på dette område er allerede sket ved hjælp af voksne stamceller. Eksempelvis er hepatiske stamceller allerede blevet omdannet til bugspytkirtelceller, samt at de kan omdanne voksne stamceller til hjertemuskelceller, nervevæv og vaskulært væv.

Alle de interessante videnskabelige og teknologiske udviklinger, man støder på langs denne anden vej, er intet i forhold til dem, som menneskeheden vil møde på den tredje vej mod levetid om 25-30 år.