Benzoesyre findes i naturen i fri eller kombineret form; den kan fås fra naturlige kilder, faktisk findes den for eksempel i benzoin (se foto), i balsam fra Peru og Tolù, i andre balsamer, i blommer, i yoghurt, men i praksis fremstilles det ved kemisk syntese ud fra phthalsyreanhydrid.
På markedet omdannes næsten al benzoesyre til phenol og caprolactam, forbindelser, der anvendes i plastindustrien.
Benzoesyre og dets salte bruges som fødevarekonserveringsmidler til bekæmpelse af gær og bakteriers virkning i fødevarer med en sur pH; de bruges normalt i læskedrikke med smag, alkoholholdige drikkevarer, fisk på dåse, syltetøj, de fleste frugter, især blåbær, svampe, kanel, nelliker og nogle mejeriprodukter.
Ved de anvendte koncentrationer ser der ikke ud til at være sundhedsmæssige bivirkninger; dog kan det ske, at benzodensyre og benzoater kan forårsage allergiske reaktioner hos disponerede forsøgspersoner.
Deres brug i forskellige produkter er begrænset, fordi hvis de findes i høje koncentrationer, giver de en bitter smag.
Saltene af benzoesyre er:
- NATRIUM E211BENZOAT → dette konserveringsmiddel stammer fra E210. Takket være dets store opløselighed, 200 gange højere end benzoesyre, er det et af de største antimikrobielle midler, der bruges i fødevarer og drikkevarer; det viser sig imidlertid at være skadeligt, så dets koncentration i produkterne må højst være 0,1%. Nylige undersøgelser har vist, at det kan have negative virkninger på leveren og hjernen; det kan også forårsage hududslæt, astma og anafylaktisk chok. Hyppigt forbrug af fødevarer, der indeholder dette konserveringsmiddel, anbefales ikke.
- E212 POTASSIUM BENZOATE → dette konserveringsmiddel stammer fra E210. Det har den funktion at blokere væksten af skimmelsvamp, nogle bakterier og fermentering af produkter. I sure fødevarer og drikkevarer såsom frugtsaft, sodavand og pickles.
Kaliumbenzoat kan sammen med ascorbinsyre (vitamin C) danne benzen, en kendt kræftfremkaldende forbindelse.
- E213 CALCIUM BENCH
ADI DOSE (for benzoesyre og dets salte): 5 mg for hvert kg legemsvægt.
